Torremolinos ligt op slechts 13 kilometer van de stad Málaga. Het is de bakermat van het toerisme aan de Costa del Sol en nog steeds een superpopulaire toeristische bestemming, vooral bij Britten en Nederlanders.
Het toerisme aan de Costa del Sol begon in Torremolinos
Een van de eerste plekken die in je opkomt als je ‘vakantie aan de Costa del Sol’ hoort, is Torremolinos. Dat komt waarschijnlijk omdat Torremolinos de plek was waar het toerisme in dit deel van Spanje voor het eerst van de grond kwam. Het was zelfs het idee van dictator Francisco Franco om hier eind jaren vijftig, begin jaren zestig het toerisme te ontwikkelen.
Het strand van La Carihuela in Torremolinos, Málaga
Toerisme bestond al aan de Franse en Italiaanse Rivièra, en ook in San Sebastián in het noorden van Spanje. Het probleem met Málaga was dat het nog eens twee dagen zware treinreis verder lag dan die andere toeristische bestemmingen. Gelukkig had de ‘Costabella’, zoals de Costa del Sol aanvankelijk heette, een vliegveld tussen Torremolinos en Málaga. Het diende als tankstation voor vliegtuigen van Aire Poste die van Parijs naar Buenos Aires vlogen. Later werd het omgebouwd tot een Spaanse militaire vliegbasis. In 1946 gingen de nationale en internationale lijnvluchten van start. Twee jaar later werd een terminal geopend die uitsluitend bestemd was voor burgerpassagiers.
De oorsprong van de naam Torremolinos
In het Spaans betekent ‘Torre’ toren en ‘Molinos’ molens. Zo, nu weet je het! In de 18erd In die eeuw stonden er heel veel watermolens in de omgeving. Daarnaast stond er een wachttoren die in de Arabische tijd was gebouwd, de Pimental-toren. Die toren stond aan de kust om uit te kijken naar piraten en indringers. De watermolens stonden in de buurt van die wachttoren. Daarom heette het de toren van de molens: Torremolinos.
Tegenwoordig staat er nog maar één van die molens over. De eeuwenoude toren staat er echter nog steeds. Je kunt hem zien aan het einde van de hoofdstraat, de Calle San Miguel, vlak voor de trap die naar het strand leidt.
Torre Pimental, een wachttoren uit de tijd van de Arabieren, in Torremolinos, Málaga, Spanje
De eerste geregistreerde ‘topless’ zonaanbidder in Spanje was in Torremolinos
In de zomer van 1930 bezochten de beroemde Catalaanse kunstenaar Salvador Dalí en zijn vrouw Gala Torremolinos. Destijds was het nog een rustig vissersdorpje. Je kunt je dus wel voorstellen hoe verbaasd de lokale vissers waren toen ze zagen hoe Gala topless op het strand poseerde voor haar kunstenaar-echtgenoot. Ze was zelfs de eerste gedocumenteerde toplesszwemster in heel Spanje! Het beeld van de topless Gala is vereeuwigd in een standbeeld aan de boulevard van Torremolinos.
Standbeeld van Gala, de vrouw van Salvador Dalí, topless in Torremolinos.
De beginjaren van het toerisme in Torremolinos
Zoals ik al eerder zei, begon het toerisme zich te ontwikkelen tijdens de dictatuur van Franco. De eerste toeristen die massaal kwamen, waren de Zweden. Vliegtuigladingen vol blonde, blauwogige buitenlanders stroomden Torremolinos binnen. Spaanse vrouwen droegen in die tijd geen bikini’s. Of dat nu verboden was of een persoonlijke keuze, daar valt over te twisten. Maar de vrouwelijke toeristen droegen wel bikini’s.
Oudere dames hier in Málaga hebben me verhalen verteld over busuitstapjes die werden georganiseerd voor de lokale jongens om naar Torremolinos te gaan en daar op de boulevard rond te hangen om naar alle schaars geklede buitenlandse dames op het strand te kijken.
We hebben de naam die wij buitenlanders hier krijgen te danken aan de eerste toeristen in dit deel van Spanje. We zijn hier geen ‘gringo’s’. Ze noemen ons ‘guiri’s’! Blijkbaar dachten de lokale bewoners dat ze de hordes toeristen dit verzonnen woord hoorden zeggen. En dat komt doordat iedereen rondloopt en zegt: Waar is? Waar is? Waar is? Geloof me, als je dat snel genoeg en vaak genoeg zegt, klinkt het alsof je zegt: guiri, guiri, guiri. En tot op de dag van vandaag zijn we allemaal nog steeds guiris.
De gouden jaren van het toerisme in Torremolinos
In zijn hoogtijdagen was Torremolinos de favoriete bestemming van allerlei beroemdheden, filmsterren en grote muzikanten. Frank Sinatra, Brigitte Bardot, John Lennon, Ingrid Bergman, Ava Gardner, Elizabeth Taylor, Grace Kelly en Rainier van Monaco, Sophia Loren, Sean Connery en Raquel Welch, om er maar een paar te noemen.
Het favoriete hotel van de ‘glitterati’ was Hotel Pez Espada. Het was een vijfsterrenhotel dat op zondag 31 mei 1959 zijn deuren opende. Voor de lokale bevolking leek het absurd om een vijfsterrenhotel te openen in wat toen niet veel meer was dan een arm vissersdorpje. Toch werd het een groot succes. Er werden veel extravagante evenementen georganiseerd voor de illustere gasten. De muren moeten heel wat verhalen vol sterren kennen. Het hotel bestaat nog steeds en heeft zijn retrostijl behouden, zelfs na de moderne renovaties.
Hotel Pez Espada, waar de high society verbleef in de begintijd van het toerisme in Torremolinos
Een beroemde gast, Brigitte Bardot, probeerde – zoals bekend – haar ezel, Romeo, mee te nemen naar haar hotelkamer. Frank Sinatra had – zoals iedereen weet – een luidruchtige ruzie in Hotel Pez Espada, werd gearresteerd en bracht een nacht door in de cellen van het politiebureau in Málaga. Toen hij vrijkwam, zwoer hij dat hij ‘dit verdomde land nooit meer zou bezoeken!’
Straatkunstmuurschildering van Frank Sinatra in Torremolinos, Málaga
Spaanse beroemdheden in Torremolinos
In de jaren ’70 was Torremolinos een favoriete plek voor Spaanse beroemdheden zoals Manolo Escobar, Lola Flores, Carmen Sevilla, de hertogin van Alba, El Fary en Rocío Jurado. Ze maakten van de stad een luxe, stijlvolle en hippe bestemming met hun feestjes en capriolen, die de glossy's van de jaren ’70 vulden.
Als je door Torremolinos slentert, zie je straatkunstmuurschilderingen die een eerbetoon zijn aan de beroemde bezoekers uit het verleden.
De eerste homo- en lesbische bars in Spanje
Torremolinos was niet alleen een pionier op het gebied van toerisme, maar ook op het gebied van openheid: hier opende de eerste homobar en lesbische bar van Spanje, La Nogalera. De bar lag niet ver van Pasaje la Begoña. In dit kleine L-vormige straatje waren er tussen 1962 en 1971 zo’n 50 homobars en podia met livemuziek.
Met de toeristische boom, de internationale jetset en Hollywood-sterren wilde Torremolinos zich aan de wereld als een moderne stad profileren. Torremolinos werd een oase van vrijheid voor de LGTBI-gemeenschap. Hoewel homoseksualiteit in die tijd illegaal was en bestraft kon worden met gevangenisstraf, keken de autoriteiten er meestal doorheen.
Pasaje la Begoña werd nationaal en internationaal beroemd doordat beroemdheden van alle seksuele geaardheden er vaak kwamen. John Lennon en Brian Epstein, de manager van de Beatles, hingen er ook wel eens rond op de terrassen, net als andere beroemdheden zoals Grace Jones en Sara Montiel.
Oude foto van Pasaje la Begoña in zijn hoogtijdagen
Helaas kwam er in de nacht van 24 juni 1971 een einde aan dit tijdperk van vrijheid. De politie deed een inval in de buurt. Er werden 114 mensen opgepakt en zo’n 20 bars werden gesloten.
Nu, jaren later, heeft de regering van Andalusië de Pasaje la Begoña officieel uitgeroepen tot Plaats van Historische Herdenking en Bakermat van de Vrijheden en Rechten van LGTBI-mensen. Ook is er een jumelage aangegaan met de Stonewall Inn in New York, waar in 1969 politie-invallen plaatsvonden. Tegenwoordig wordt Torremolinos door de lokale autoriteiten actief gepromoot als een gay-vriendelijke stad. In 2017 was Torremolinos samen met Madrid gastheer van de World Pride en elk jaar in juni viert de stad zijn eigen Pride-festival. Het is zelfs het op twee na grootste Pride-festival van Spanje.
kom eens langs bij La Casa de Navajas
In de jaren twintig en dertig, nog voor de toeristische boom, kozen sommige welgestelde families Torremolinos als plek voor hun tweede huis. Daarom zie je er vandaag de dag nog steeds een aantal huizen en gebouwen uit die tijd met een heel interessante architectuur, zoals dat van de familie Navajas.
Casa de Navajas, Torremolinos, Málaga
The archictectural style is neo- mudejar (new arabic style) which was very popular in Andalusia during that time. More like a palace than a house, you can find it not far from the Bajondillo beach (and the main tourist office) in C/ Antonio Navajas Ruiz. Today it is mainly used for weddings and other private events. It is worth the visit to see how the wealthy lived back then and to enjoy the lovely views from the terraces. Entrance is free. Closed on Mondays & Tuesdays. The rest of the week it is open from 10.30 – 14.00h & 18.30 – 22.00h.
Homage to Pablo Picasso in Torremolinos
Did you know that the most famous painter of the 20th century was born in the city of Malaga? And that Malaga is the only city in the world that has TWO Picasso museums. (Just two more reasons to visit!) And as you cycle or walk along the promenade in Torremolinos, you can’t miss the enormous sculpture inspired by Picasso’s painting “Two Women Running on the Beach”. The statue was made by sculptor Salvador Garcia. It is located in the middle of the roundabout of the Plaza de Lido, Torremolinos.
Sculpture that pays homage to Picasso’s painting: Two Women Running On The Beach
cycling to torremolinos
The town of Torremolinos is approximately 13 kms from Malaga City Centre. Of course, we recommend renting a MALAGA BIKE city or trekking bike. Follow our going west bike route which not only takes you along the Mediterranean coast but also through a nature reserve and across the longest wooden bridge in Europe!
The longest wooden bridge in Europe over the River Guadalhorce, Malaga
Once you arrive in Torremolinos, enjoy a cycle along the bike path for a few kilometres. There are plenty of typical beach bars that serve the local famous fish dishes. As well, the first few beach bars are more kind of chill out cocktail bars, often with DJs or live music in summer months. The town of Torremolinos is above the coast. So you can choose to cycle up a bit of a steep hill or lock your bike at the promenade and either walk up the steps or take the elevator. The main street of the town is called Calle San Miguel. The end of the street terminates in a large pedestrianised area full of shops and bars.
If you want to continue along the promenade, you will reach La Carihuela. This is a quaint fisherman’s area where the famous Hotel Pez Espada is located. This area is very popular with the Dutch, so you can find some Dutch restaurants and shops over there.
How to get to Torremolinos by public transport
If you are not up for cycling to Torremolinos, don’t worry, it is very easy to get to by public transport.
By train
Take the C1 line Cercanias train from the Malaga Centro Alameda station, which is just a 5 minute walk from the MALAGA BIKE shop. Trains run every 20 minutes and the trip takes approximately 20 minutes. When you come out of the station in Torremolinos, you will be in the actual town, not far from the main street Calle San Miguel. (Useful tip: you don’t need to buy a train ticket. Simply scan a debit card to enter to the platform and then scan it again to leave).
Met de bus
Just behind the MALAGA BIKE shop, you can find the sub-bus station on Avda. Manuel Agustín Heredia. Buses run regularly and the journey takes approximately half an hour. Once in Torremolinos, the bus drops you off in the town. If you would like to visit the beach, then you have to walk down the steps at the end of Calle San Miguel or take the elevator.
fiestas in torremolinos
Every town and city in Andalusia celebrates their own fair or ‘feria’. Feria is usually a week-long party involving singing, dancing and drinking in the streets. As well, it is typical to see the locals all dressed up in their traditional clothes and riding horseback around the town. In Torremolinos, they hold a romeria- a parade with gypsy caravans. The feria in Torremolinos is called the San Miguel Fair. It is held late September- early October. However, there are a plethora of other fiestas all throughout the year.
The Romeria during the San Miguel Fair in Torremolinos Photo: Turismo Torremolinos
